茶，是中华民族的举国之饮，它发乎神农，闻于周公，兴起于唐代，如今已经成为风靡世界的三大无酒精饮料（茶、咖啡和可可）。茶是当今世界饮品界消费量仅次于水的饮品，茶叶被西方人称为“神奇的东方树叶”。中国是茶叶的故乡，茶，在世界历史的长河中也起到了非常重要的作用，见证了人类社会变迁和历史发展。可以说，没有其它的商品比茶更能揭示世界的演变史。在石油坐拥“黑金”的头衔之前，茶是世界的“黑金”。但与石油不同的是，茶是可再生资源。
人类历史，俨然一部茶叶发展史，在茶叶历史进程中，无数的茶人茶企扮演了重要的角色。其中，有这样几位突出人物影响了整个茶叶历史发展的进程。
茶叶百科经典——茶圣陆羽
唐朝“茶圣”陆羽在《茶经六之饮》中曾概括道：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”另据《神农本草经》记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼（茶）而解之。”神农氏为掌握草药的特性，亲自实践，遍尝百草，一天内竟七十二次中毒，最后偶然得到了荼（茶叶）才得以解毒。对于茶的发现，作为茶祖的神农氏无疑扮演了非常重要的角色。只是神农氏作为中国神话人物，至今未有考古证据证实其真实存在，而千百年来影响后世茶叶历史发展的陆羽确当之无愧是茶界的泰斗。
陆羽一生嗜茶，精于茶道，所著《茶经》为世界第一部茶叶专著，对中国茶业和世界茶业发展作出了卓越贡献，被誉为“茶圣”。公元758年，关于茶叶生产的百科经典《茶经》问世，系统而全面地论述了栽茶、制茶、饮茶、评茶的方法和经验，被誉为“茶叶百科全书”。
茶文化传播者——荣西禅师
荣西禅师（1141~1215），字明庵，14岁落发为僧，在比睿山修天台密教，后两次入宋留学，将禅传入日本。他从中国带回茶树种子，鼓励在日本栽培，并普及饮茶之法，其所著的《吃茶养生记》是日本第一部茶的著作，被誉为日本的“茶祖”。
荣西一生研究佛经和茶叶，曾两次到中国学习，除了学习中国的文化，佛经，还用了大量的时间学习中国的种茶、制茶、饮茶技术。回国后不但带回了中国的经卷，而且把中国的茶籽也带了回去。荣西禅师可谓是日本版的“玄奘大师”，中国茶叶经荣西传到日本后，很快得到了发展。
早在1560年，葡萄牙传教士克鲁兹就带着“窃取”中国瓷器、丝、茶等机密的目的来到中国，名目上是学习、考察天朝大国，实际上是行间谍之事，克鲁兹乔装混入一个考察商队，花了4年时间在中国的内地和贸易口岸调查，回国后写了一本《中国茶饮录》，成为欧洲第一本介绍中国茶的专著。也正因为中国出口茶叶贸易带来的巨额利润，让欧洲各国产生了觊觎之心，都希望从丝茶贸易中分一杯羹。
自克鲁兹所著的《中国茶饮录》传遍欧洲后，欧洲冒险家们前赴后继，未曾断绝，也正是从克鲁兹开始，不少西方探险家垂涎三尺，打起了中国茶的主意。从客观的角度，也促进了茶的向世界扩张和传播发展。
饮茶及茶文化传播大使——凯瑟琳公主
茶最早并不是传到英国的，而是葡萄牙与荷兰，虽然当时英国人也饮茶，但后来的风靡还应该归功于1661年嫁给英国国王查尔斯二世的葡萄牙公主凯瑟琳•布拉甘萨。
这位英国国王的妻子、葡萄牙公主凯瑟琳王后把她高贵的喝茶习惯带入英国的宫廷生活，使家庭茶会成为了王公贵族阶层最时髦的社交礼仪。上行则下效，榜样的力量无穷。到十八世纪以后，喝茶已经从英国上流社会一种时髦的奢侈，慢慢的进入到了大多数英国人的日常家庭生活。
也是因为凯瑟琳公主这位“时髦饮茶IP”的大V影响力，成就了今天英国、乃至整个欧洲喝下午茶的风俗。
打破中国的茶叶垄断——罗伯特•福琼
中国与英国之间的茶叶贸易对英国整个国家的经济来说都意义非凡。1839年，英国进口的中国茶叶高达4000多万磅，征收的茶叶税超过300万磅，占英国国库全部收入的10%。中英之间的茶叶贸易已经成为英国的支柱产业之一，在世界茶叶市场上，中国强势垄断茶叶的出口，英国的茶叶经济命脉掌握在中国茶商手里，掌握在清政府手里，这让英国上下处于一种强烈的不安之中，他们迫切希望打破中国人的垄断。
1848年6月20日，罗伯特•福琼（Robert Fortune）从英国南安普顿港出发前往香港，开启了一趟改变世界茶叶史的奇幻旅程。早在清朝的时候，英国是世界最大的殖民帝国，为了偷盗中国茶树和制茶技术，他让植物间谍福琼深入中国内陆，偷盗茶叶、带走精通制茶技术的制茶工人。福琼跑到武夷山，盗走红茶茶种，又跑到安徽松萝山偷盗茶苗，来来回回研究了三年，最终成功将中国茶移植到印度，并成功制作红茶。
这位茶叶大盗，打破了茶叶被中国长久以来的垄断，一举将茶叶拓展到世界各地，这种盗窃他国技术、专利的人虽然为人所不齿，但是客观上也促进了茶叶的全球发展。
从中国到全球的饮料——汤姆斯•立顿
汤姆斯•立顿是立顿品牌的创始人，1890年他在英国推出立顿红茶。他的广告词是“从茶园直接进入茶壶的好茶”（Direct from tea garden to the tea pot）。1892年，立顿开始了全球化运动，先是在美国设厂，接着又在印度开设分店，走进了远东市场。1898年，立顿被英国女王授予爵位，得到“世界红茶之王”的美名。1992年，立顿进入了全球喝茶历史最悠久、饮茶人数最多的国家——中国。也是立顿，开创了目前中国茶叶界，被戏称现代中国7万茶企不敌1家立顿的局面。
立顿的全球化战略，推动了全球饮品大发展，也造就了茶成为全球第一大饮料。
中国近代茶业复兴的先行者——茶商池秉德
英国在完成工业革命以后，对全球各国进了殖民扩张，并把红茶带到了殖民地。在英国全球殖民政策的影响下，英国一跃发展成国际茶叶贸易中的霸主。由于北美长期受英国殖民统治，因此美国人在建国初期依然保持着与英国人一致的饮茶习惯，以饮用红茶为主。事实上，绝大多数饮茶欧美国家都以红茶消费为主。清末民初时，北美茶叶市场一度被英国和日本占据着，英国红茶、日本绿茶一直是北美茶叶市场的大头。
池秉德（1877~不详），原名池阅龙，祖籍韶州府翁源县（今韶关市翁源县），其祖上世代制作乌龙茶，其祖上世代制作乌龙茶，14岁便已到美珍茶庄担任制茶师，17岁时随父南下来到广州，21岁时已成为茶行业内闻名遐迩的制茶大师傅。1898年，池秉德在广州创办“德记茶庄”，后迁至香港后改名“龙德记茶庄”，主要经营乌龙茶生意，一度发展成为近代比肩立顿的中国茶叶公司。池秉德掌舵着这家有“乌龙世家”之称的龙德记茶庄以香港为跳板把乌龙茶贸易拓展到世界各地，打破了北美市场乌龙茶的空白，被誉为中国近代茶业复兴的先行者。
茶叶工业化进程推进者——托马斯•沙利文
1908年6月，美国茶商托马斯沙利文希望扩大销售，就把少量茶叶样品装入小丝袋寄送给潜在客户进行试尝。收到这些奇怪的小袋子后，疑惑的客户无从下手，于是连丝袋一道放在杯子里浸泡，世界上第一批袋泡茶就这样意外的诞生了。
沙利文无心之举成就了今天的袋泡茶产业。仅在英国，人们每天喝掉大约1.3亿杯袋泡茶。一个小小的无心之举，发掘出了客户需要“便捷性”的茶包这一巨大市场。茶叶由散茶向茶包转变，在现在看来或许是非常普通的“发明”，在当时确是一种重大的茶叶变革。
沙利文的茶包发明，促进了茶叶生产的工业化和标准化，推动了茶叶从农业时代向工业时代迈进！
现代茶叶巨著《茶叶全书》——威廉•乌克斯
《茶叶全书》是美国威廉•乌克斯编著，1935年出版，是一部涉及面很广的世界性的茶叶巨著。全书共分6大部分：历史方面、技术方面、科学方面、商业方面、社会方面、艺术方面。
这部世界茶叶全书，是乌克斯从1925年起，用了10年时间编写的。其间收集资料、整理分类、到各有关茶叶国参观察看、校正有关记录、定稿付印，可谓颇费苦心。全书六大篇25章，其面之广，类之全，目之细当为茶著首列，被茶界称为世界茶叶大全著作。《茶经》、《吃茶养生记》和《茶叶全书》，并称为世界茶史三大名著。
中国现代茶业复兴先驱——吴觉农
茶叶是中国近代最重要、最大宗的出口商品。然而，中国近代茶业的发展却十分艰难，外有西方列强经济文化的冲击，印度、日本、锡兰(今为斯里兰卡)、印度尼西亚等竞争对手的出现以及日本帝国主义的侵略；内则战争频繁，茶叶生产技术落后，内忧外患之下的中国茶业生产贸易逐渐走向衰落。寻求中国茶业复兴与发展之路成为当时国人的迫切愿望。
吴觉农（1897~1989），浙江上虞人，中国著名的农学家、茶叶专家，也是我国现代茶叶事业复兴和发展的奠基人，他将一生都奉献给了中国近现代茶叶事业。最早论述了中国是茶树的原产地，为发展中国茶叶事业做出了卓越贡献。他所著的《茶经述评》是当今研究陆羽《茶经》最权威的著作，被誉为当代“茶圣”。他创建了中国第一个高等院校的茶业专业和全国性茶叶总公司，又在福建武夷山麓首创了茶叶研究所，为发展中国茶叶事业做出了卓越贡献，被誉为中国现代茶业复兴的先驱！
